Le personnage de Job est bien connu. On le considère comme le prototype de l’homme qui souffre et se dispute avec Dieu. L’élément déclencheur est un pari entre Dieu et Satan – repris plus tard par Goethe dans « Faust » – pour savoir si Job continuera de croire même dans les moments difficiles.
C’est le problème de la relation acte-effet, qui désigne le fait qu’un acte bon ou mauvais est suivi d’une conséquence – l’effet – également bon ou mauvais, en fonction de l’acte : « Celui qui est bon va bien, celui qui est mauvais va mal ».
Job lui-même ne pense pas ainsi, mais il se dispute avec Dieu sur le pourquoi de ses maux. Les amis de Job essaient de lire la relation acte-effet à l’envers : « Tu vas mal, donc tu es un pécheur ». Pour comprendre le livre de Job, il faut savoir que Dieu ne leur donne pas raison (Job 42.7).
Donc, tous leurs arguments développés dans le livre sont faux. Job ne reçoit pas non plus de réponse à sa question.
Mais Dieu lui montre qu’en tant que créateur de l’univers, il est bien plus grand que Job ne peut le comprendre. Ainsi, dans son expérience profonde avec Dieu, Job parvient à une solution : « Je ne savais de toi que ce qu’on m’avait dit, mais maintenant, je t’ai vu de mes yeux ! C’est pourquoi je retire ce que j’ai dit, je suis consolé. » (Job 42.5-6 NFC).