Connaissances générales

Zone de passage et de commerce entre les empires mésopotamien et hittite au nord et l’Egypte au sud, Canaan, le pays biblique, est une bande de terre de 50 à 100 km de large entre la mer Méditerranée et le Jourdain à l’est duquel on rencontre rapidement le désert d’Arabie ; du Nord au Sud le pays s’étend sur environ 400 km entre la mer de Galilée et l’oasis de Qadech.

Bien que faisant partie du « Croissant fertile », la contrée est assez aride : mises à part les plaines côtières, la vallée du Jourdain et quelques oasis, on n’y trouve que des collines caillouteuses où la végétation est très rare.

Au cours du deuxième millénaire avant Jésus-Christ, les Phéniciens, les Hébreux, les Philistins, les Hittites et quelques autres peuples s’installent dans la région ; ils vont bénéficier des échanges commerciaux et culturels entre les grands empires du nord et du sud, mais ils vont surtout subir les différentes campagnes militaires que les « super-grands » de l’époque se livrent pour étendre leur territoire.

La Bible fut longtemps le seul recueil littéraire bien identifié de la culture du Proche-Orient ancien. Elle est un témoin éminent de ces civilisations. La création de l’Etat d’Israël en 1948, les découvertes archéologiques de ces 50 dernières années, ainsi que les travaux des spécialistes ont totalement renouvelé l’intérêt de ces textes anciens. Aujourd’hui, nous pouvons beaucoup mieux situer les écrits bibliques dans le contexte historique, culturel et religieux qui les a vus naître.

On trouve dans la Bible de très nombreuses allusions aux différents peuples avec lesquels Israël était en relation. La Bible est l’une de nos premières sources d’information sur ces civilisations anciennes. L’archéologie est venue plus tard élargir et compléter ces connaissances.

Dès l’origine, les hommes ont toujours communiqué les uns avec les autres. D’abord par le geste, puis par la parole, la musique et enfin par l’écriture. Ce sont les Phéniciens qui inventèrent le premier alphabet ; ce peuple était voisin d’Israël. La Bible contient des textes qui font partie des plus anciens écrits de l’histoire du monde. Elle appartient au patrimoine culturel de l’humanité.

La Bible affirme qu’elle a un message pour les hommes. « Tu aimeras le Seigneur ton Dieu de tout ton cœur, de toute ton âme et de toute ta force. Et voici le second commandement : tu aimeras ton prochain comme toi-même. Il n’y a pas de commandement plus grand que ces deux-là ». (Deutéronome 6,4-5 ; Lévitique 19,18 ; Marc 12,30-31).

Le mot « Bible » vient de l’expression grecque « ta biblia », qui signifie « les livres ». Car la Bible est en fait une collection de différents écrits. Elle peut donc être comparée à une « bibliothèque » contenant de nombreux livres ; et comme dans une bibliothèque, ces livres peuvent être classés.

La Bible est constituée de deux ensembles : l’Ancien Testament et le Nouveau Testament. Le mot « Testament » signifie dans ce cas « Alliance ». Il décrit la relation fidèle et réciproque entre Dieu et l’homme. Dans les bibles protestantes, l’Ancien Testament est composé de 39 livres.

Les bibles catholiques comprennent d’autres écrits plus tardifs, les livres deutérocanoniques, aussi appelés livres apocryphes. Le Nouveau Testament est, quant à lui, composé de 27 livres pour toutes les confessions chrétiennes.