La lettre aux Galates est la lettre la plus combative de Paul. Dans les Églises messianiques qu’il a fondées au cœur de l’Asie Mineure, tout le monde devrait pouvoir participer : Grecs (païens) et Juifs, sans conditions préalables. En effet, « il n’y a plus ni Juif ni païen, il n’y a plus ni esclave ni citoyen libre, il n’y a plus ni homme ni femme ; en effet, vous êtes tous un, unis à Jésus Christ » (3.28). Après son départ, cependant, des « contre-missionnaires » judéo-chrétiens avaient exigé que les chrétiens païens observent pleinement la Torah, y compris la circoncision. Dans sa lettre, Paul s’oppose farouchement, parfois même de manière polémique, à cela. Il défend sa proclamation et ébauche sa célèbre théologie de la justification, qu’il développera plus tard dans sa lettre aux Romains.
