Josué signifie « YHWH est le salut » en ce sens que Josué aide le peuple à trouver une nouvelle patrie après la libération d’Égypte. Le livre de Josué est une interprétation théologique de l’histoire d’Israël. Il raconte donc les légendes de la conquête du pays sous l’impulsion de Dieu, au temps de Josué, le successeur de Moïse. En fait, Israël est né pacifiquement. D’importantes portions du livre ont été écrites entre le 8e et le 5e siècle, lorsque des grandes puissances ont conquis certaines parties du pays ou que le peuple a dû s’exiler. Josué raconte en fait une contre-histoire censée renforcer le lien avec YHWH et la terre en temps de crise. Savoir cela permet de ranger la représentation problématique de Dieu comme un chef de guerre sans pitié. Le récit des Gibéonites (chap. 9) montre que cette question était déjà controversée à l’époque.
