Les livres de Samuel portent le nom d’un prophète qui commence ses activités, au temps des juges au 11e siècle av. J.-C. (1 Sam 1–7).
Samuel est très sceptique devant le souhait du peuple de passer à la royauté, mais il oint malgré tout Saül comme premier roi d’Israël (1 Sam 9).
Mais durant l’histoire mouvementée de celui-ci, il oint aussi David (1 Sam 16). Les conflits qu’a David avec Saül et sa fuite chez les Philistins marquent 1 Sam 18-31.